Photobiomodulation et douleurs articulaires en hiver : ce que dit vraiment la science
Pourquoi le froid réveille les douleurs articulaires
Il y a quelques semaines, une patiente est venue me voir en me disant qu'elle ne comprenait pas pourquoi son genou, silencieux tout l'été, s'était remis à la faire souffrir dès les premiers matins froids. Son histoire, je l'entends beaucoup à cette période de l'année : les mêmes articulations, mais des douleurs qui reviennent avec le froid et la baisse d'activité.
Ce n'est pas une impression. Quand la température baisse, le corps réagit par une vasoconstriction périphérique : les vaisseaux sanguins des extrémités et des tissus musculo-articulaires se resserrent pour préserver la chaleur du corps. Résultat : les muscles et les tissus autour des articulations reçoivent moins de sang, deviennent moins souples, et la raideur s'installe plus facilement.
À cela s'ajoute un facteur presque toujours sous-estimé : la baisse spontanée de l'activité physique en automne et en hiver. On sort moins marcher, on jardine moins, les séances de sport s'espacent. Or une articulation qui bouge moins entretient moins bien son cartilage et son liquide synovial, ce qui accentue encore la sensation de raideur au réveil ou après une position statique prolongée.
La photobiomodulation : que montre réellement la recherche ?
La photobiomodulation (parfois appelée luminothérapie rouge ou infrarouge, à ne pas confondre avec les lampes de luminothérapie utilisées pour d'autres usages) consiste à exposer les tissus à une lumière rouge ou proche infrarouge, à des longueurs d'onde précises.
Le mécanisme le mieux documenté est son action sur les mitochondries, les « centrales énergétiques » de nos cellules : la lumière stimulerait la production d'ATP, la molécule qui fournit l'énergie nécessaire à la réparation cellulaire.
Plusieurs travaux suggèrent également une réduction de certains marqueurs de l'inflammation locale, ce qui pourrait expliquer les effets observés sur la douleur et la raideur dans plusieurs études portant sur les tissus musculo-squelettiques [1, 5].
Ce que dit la recherche scientifique
Une revue systématique récente portant sur la douleur orthopédique chronique rapporte une amélioration de la douleur et de la fonction physique dans l'ensemble des essais randomisés analysés [1], notamment pour :
- l'arthrose du genou,
- la lombalgie,
- le syndrome fémoro-patellaire,
- l'aponévrosite plantaire,
- les tendinopathies.
Une méta-analyse antérieure, portant spécifiquement sur les troubles musculo-squelettiques, va dans le même sens [2].
Concernant la lombalgie, les données sont plus contrastées : certaines revues rapportent une amélioration significative de la douleur et de la fonction, tandis qu'une autre n'a pas retrouvé de différence par rapport à un traitement placebo [3]. Cette discordance s'explique en grande partie par la grande variabilité des protocoles étudiés — type de source lumineuse, dose, durée — qui rend les comparaisons difficiles d'une étude à l'autre. C'est un domaine où la recherche doit encore préciser les paramètres optimaux.
Une approche complémentaire
La recherche sur ce sujet reste active. La photobiomodulation ne remplace ni un diagnostic médical, ni une prise en charge globale : elle s'inscrit comme un outil complémentaire, pas comme une solution isolée.
Ce que je propose au cabinet, dans mon champ de compétence
Au cabinet, je propose une séance de photobiomodulation corps entier, exclusivement en complément de l'accompagnement chiropratique des troubles neuro-musculo-squelettiques :
- Raideurs articulaires
- Tensions musculaires
- Gestion de la récupération après une activité physique ou après une séance de chiropraxie
L'intérêt d'un dispositif corps entier est de pouvoir couvrir plusieurs zones concernées par la raideur hivernale (dos, épaules, membres) en une seule séance, sans avoir à cibler un point précis.
Un accompagnement complémentaire encadré
Cette prestation s'intègre dans une prise en charge qui reste centrée sur l'évaluation clinique et les manipulations et mobilisations articulaires et musculaires, conformément au cadre réglementaire de la profession (décret n°2011-32). Elle ne se substitue jamais à un avis médical et ne constitue pas, en tant que telle, un traitement au sens médical du terme.
Concrètement, une séance peut être proposée en complément d'un suivi chiropratique lorsque l'objectif est de soutenir la récupération musculaire ou d'accompagner une raideur articulaire d'origine mécanique, en particulier pendant cette période de l'année où le corps est naturellement plus sollicité par le froid et la sédentarité.
Annexe : un dispositif complémentaire pour un effet ciblé
Dans certaines situations, lorsqu'un effet antalgique ou anti-inflammatoire plus marqué est recherché sur une zone précise, un laser de plus forte puissance (K-Laser) peut être proposé en complément de la séance de photobiomodulation corps entier, toujours dans le cadre non invasif et non médicamenteux à visée antalgique prévu par le décret encadrant la profession, et en complément de l'accompagnement manuel chiropratique. Plusieurs études suggèrent que ce type de dispositif permet une amélioration plus rapide des symptômes que les technologies LED classiques, pour certaines douleurs orthopédiques [1].
Le K-Laser est référencé comme partenaire officiel de l'Association Française de Chiropraxie (AFC) dans le domaine de la pratique professionnelle et de l'équipement. Pour en savoir plus sur cette technologie, vous pouvez consulter le site de l'AFC : chiropraxie.com/partenaires.
Une précision importante : vous avez peut-être entendu parler de l'usage de la lumière rouge ou infrarouge dans d'autres contextes, y compris en lien avec le moral ou le bien-être psychologique. Il s'agit alors d'appareils et de protocoles différents de ceux utilisés au cabinet. Ici, la photobiomodulation est utilisée exclusivement dans le cadre de l'accompagnement musculo-squelettique. Pour toute question relevant du moral ou de l'humeur, je vous invite à vous rapprocher de votre médecin traitant.
En résumé
Le froid et la baisse d'activité hivernale expliquent en grande partie le retour des douleurs articulaires à cette période. La photobiomodulation, utilisée dans le cadre strict de la prise en charge musculo-squelettique, s'appuie sur des mécanismes biologiques de plus en plus documentés, avec des résultats encourageants mais encore hétérogènes selon les pathologies.
Si vous ressentez ce type de raideurs cet automne, n'hésitez pas à en parler lors d'une consultation : nous évaluerons ensemble si cette approche complémentaire a du sens dans votre cas.
Sources scientifiques
- Systematic review. « High- and Low-Level Laser Therapy for the Treatment of Orthopedic Pain: A Systematic Review ». J Lasers Med Sci. 2025;16:e45. doi:10.34172/jlms.2025.45 — pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/41789279
- Clijsen R, Brunner A, Barbero M, Clarys P, Taeymans J. « Effects of low-level laser therapy on pain in patients with musculoskeletal disorders: a systematic review and meta-analysis ». Eur J Phys Rehabil Med. 2017;53(4):603-610. doi:10.23736/S1973-9087.17.04432-X — pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28145397
- Systematic review. « Photobiomodulation therapy does not decrease pain and disability in people with non-specific low back pain: a systematic review ». J Physiother. 2020;66(3):155-165. doi:10.1016/j.jphys.2020.06.010 — pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32680739
- Neto FCJ, Martimbianco ALC, de Andrade RP, Bussadori SK, Mesquita-Ferrari RA, Fernandes KPS. « Effects of photobiomodulation in the treatment of fractures: a systematic review and meta-analysis of randomized clinical trials ». Lasers Med Sci. 2020;35(3):513-522. doi:10.1007/s10103-019-02779-4 — pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30982176
- Cotler HB, Chow RT, Hamblin MR, Carroll J. « The Use of Low Level Laser Therapy (LLLT) For Musculoskeletal Pain ». MOJ Orthop Rheumatol. 2015;2(5):00068. doi:10.15406/mojor.2015.02.00068
Cet article a une visée d'information générale et ne se substitue pas à une consultation médicale. Les informations présentées reflètent l'état de la littérature scientifique disponible et sont susceptibles d'évoluer. Theo Letourneur, chiropracteur diplômé — 2 rue Saint Frédéric, 78760 Jouars-Pontchartrain — chiro-letourneur.fr
