Le ballon dans le nez pour « redresser » la cloison nasale : ce que dit la science

Pour tout problème touchant le nez, la cloison nasale ou les sinus (nez bouché chronique, ronflements, sinusites à répétition, saignements de nez fréquents, perte d’odorat), le spécialiste de référence est le médecin ORL (oto-rhino-laryngologiste). C’est lui qui peut examiner l’intérieur des fosses nasales, poser un diagnostic précis et proposer un traitement adapté.

Pour être mieux remboursé, passez d’abord par votre médecin traitant, qui vous orientera vers un ORL dans le cadre du parcours de soins coordonnés.

Ni le chiropracteur, ni l’ostéopathe, ni aucun praticien manuel ne peut « remettre en place » une cloison nasale.

Cette pratique porte plusieurs noms : nasal specific, bilateral nasal specific, nasal release technique, endonasal technique, nasocranial balloon release ou encore neurocranial restructuring (NCR).

Le principe : un petit ballon (souvent un doigtier en latex fixé à une poire de gonflage) est introduit dans les différents méats des fosses nasales, puis gonflé et dégonflé en une à trois secondes, généralement à plusieurs reprises. Les promoteurs de la technique affirment ainsi « mobiliser les os du crâne et de la face », « ouvrir les voies respiratoires » ou « réaligner la cloison ».

Cette technique n’est pas enseignée dans la formation des chiropracteurs en France, qui est centrée sur le système neuro-musculo-squelettique et le rachis.

La cloison (ou septum) nasale est la paroi qui sépare les deux fosses nasales. Elle est composée d’une partie cartilagineuse à l’avant et d’une partie osseuse (lame perpendiculaire de l’ethmoïde et vomer) à l’arrière.

Une cloison parfaitement droite est rare : une déviation plus ou moins marquée est très fréquente chez l’adulte et, dans la majorité des cas, elle ne provoque aucun symptôme. Elle peut résulter d’un traumatisme (y compris à la naissance) ou d’une croissance asymétrique des cartilages et des os.

Par ailleurs, une sensation de nez bouché n’est pas toujours due à la cloison : rhinite allergique ou non allergique, hypertrophie des cornets, faiblesse de la valve nasale ou polypes sont des causes fréquentes, parfois associées.

À ce jour, aucun essai clinique contrôlé n’a démontré l’efficacité de cette technique, ni pour corriger une déviation de la cloison, ni pour améliorer durablement la respiration nasale.

La littérature se limite essentiellement à des cas isolés (case reports), dont un publié en 1995 décrivant une patiente souffrant de sinusite chronique traitée par cette technique associée à d’autres interventions. Les auteurs eux-mêmes concluaient que des études complémentaires étaient nécessaires pour évaluer l’intérêt de la technique utilisée seule. Un cas isolé, sans groupe contrôle et avec plusieurs traitements simultanés, ne permet pas de conclure à une efficacité.

La cloison est une structure faite de cartilage et d’os. Un ballon gonflé quelques secondes dans une fosse nasale ne peut pas la « redresser » durablement. Le « pop » entendu correspond, selon les ORL, au décollement des muqueuses accolées ou à une contrainte, voire une fissure, sur l’os du cornet inférieur. La sensation de mieux respirer, si elle existe, est vraisemblablement transitoire, comparable à l’effet d’un décongestionnant.

En 2003, une équipe d’ORL de l’Université de Washington a publié dans Archives of Otolaryngology – Head & Neck Surgery le cas d’une patiente ayant subi cette technique pour une sinusite chronique. Pendant la séance, elle a ressenti une douleur intense au milieu du visage accompagnée d’un craquement. Le scanner réalisé ensuite aux urgences a révélé de nouvelles fractures de la cloison nasale, qui ont nécessité une prise en charge chirurgicale.

Les spécialistes ORL soulignent également que le geste est réalisé à l’aveugle, à proximité de structures fragiles (base du crâne, orbites). Ils évoquent notamment un risque théorique de brèche avec écoulement de liquide céphalorachidien ou d’atteinte de l’œil, sans compter les saignements et douleurs.

La bonne nouvelle, c’est qu’il existe une prise en charge validée scientifiquement.

L’ORL réalise un examen des fosses nasales, souvent à l’aide d’une petite caméra (endoscopie), parfois complété par un scanner. Il évalue l’importance de la gêne, par exemple avec un questionnaire standardisé comme l’échelle NOSE (Nasal Obstruction Symptom Evaluation), et recherche les autres causes possibles d’obstruction.

En particulier lorsqu’une rhinite est associée, le traitement repose sur des lavages de nez au sérum physiologique et des sprays de corticoïdes pendant plusieurs semaines à plusieurs mois. Il améliore les symptômes chez de nombreux patients.

Lorsque la gêne reste importante malgré le traitement médical et qu’elle est liée à la déviation, l’ORL peut proposer une septoplastie : une intervention chirurgicale qui consiste à redresser la cloison, parfois associée à une réduction du volume des cornets.

Son efficacité a été confirmée par deux grands essais randomisés :

Comme toute chirurgie, la septoplastie comporte des risques (saignement, infection, rarement perforation de la cloison), qui doivent être discutés avec le chirurgien.

Le rôle du chiropracteur est de prendre en charge les troubles neuro-musculo-squelettiques (douleurs du dos, du cou, céphalées d’origine cervicale, etc.) avec des méthodes fondées sur les preuves. Il fait aussi partie de mon travail de savoir reconnaître ce qui ne relève pas de ma compétence et d’orienter vers le bon professionnel.

Si vous souffrez d’un nez bouché chronique, de ronflements ou de sinusites à répétition, consultez en priorité un ORL, via votre médecin traitant.